¿Qué es el cuidado veterinario holístico? Cómo un enfoque integrado de la salud de su mascota los mantiene prosperando

Desde la acupuntura para perros hasta el cuidado quiropráctico para caballos, los veterinarios holísticos están cambiando la forma en que cuidan a los animales, grandes y pequeños.

Cuando Fred, el perro mestizo de 14 años de Sarah Vaughn, perdió el uso de sus patas traseras después de una carrera en el patio trasero en 2019, ella no estaba segura de cuáles serían sus opciones de tratamiento. Estaba abierta a cualquier cosa, pero sabía que la cirugía no era probable; cuando Fred se desgarró el ligamento cruzado anterior el año anterior, su veterinario le explicó que su neuropatía espinal preexistente les impedía operar.

Aunque Fred arrastraba las patas traseras, no mostraba signos de dolor y, mientras Vaughn lo llevaba rápidamente a la oficina del veterinario, ella se preguntó si se adaptaría a un carrito con ruedas. Algo de movilidad fue crucial para la calidad de vida del perro activo e independiente.

Su veterinario confirmó que Fred no tenía dolor, sino que estaba esencialmente paralizado después del incidente, que no había causado una nueva lesión pero había agravado sus problemas de columna.

«Dije un tanto en broma: ‘¿Y ahora qué? ¿Quiropráctica? ¿Acupuntura para perros?'», dice Vaughn. «Imagínese mi sorpresa cuando mi veterinario dijo que la acupuntura podría ser muy útil».

Poco después, Fred tuvo su primera cita de acupuntura. Si bien ayudó, no fue el milagro que Vaughn esperaba. «Pudo pararse un poco sobre sus piernas, pero aún no caminaba muy bien», dice ella.

Aún así, accedió a varias citas semanales más, y valió la pena. «En la semana tres, introdujeron la electroestimulación, que es cuando envían impulsos eléctricos a través de las agujas», dice. «Eso hizo una gran diferencia.» Fred continuó con la acupuntura, y eventualmente la dejó cada dos semanas, luego una vez al mes para mantenimiento.

Y dos meses después de su primera sesión, Fred logró un hito que Vaughn ni siquiera había pensado en establecer.

«Subió unas escaleras para perros para subirse a unos muebles», dice ella. «No había hecho eso durante seis meses antes del incidente y, de repente, estaba actuando como si hubiera estado dos años antes». Vaughn no había notado los signos sutiles de la progresión de la neuropatía espinal de Fred, como evitar esas escaleras, pero verlo volver a sus viejas costumbres resaltó la gran diferencia que había hecho la acupuntura.

Aunque Fred falleció en 2020, Vaughn está agradecido por el tiempo que les brindó la acupuntura. «Valió la pena al 100 por ciento. Definitivamente creo que mejoró la calidad de vida de mi perro», dice ella. «Tuvimos un año sólido de buena movilidad después de eso».

Comprender la atención veterinaria holística

Si bien Vaughn no se propuso originalmente buscar terapias alternativas para Fred, su búsqueda de la acupuntura no es poco común entre los dueños de mascotas. La práctica fue aprobada como una «terapia alternativa» por la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense en 1988 , como resultado de que los tratamientos no tradicionales se volvieron más comunes tanto en humanos como en mascotas.

Para comprender la atención veterinaria holística , es útil ver en qué se diferencia de la medicina veterinaria tradicional . La medicina tradicional generalmente se enfoca en la enfermedad o lesión específica y se basa en tratamientos convencionales (como medicamentos farmacéuticos), que están aprobados por la FDA y han demostrado ser efectivos pero pueden tener efectos secundarios, mientras que la atención holística se enfoca en tratar al paciente en su totalidad en lugar de solo un problema médico. La Asociación Americana de Medicina Veterinaria Holística (AHVMA) dice que la atención veterinaria holística significa «tomar la imagen completa del paciente (el entorno, el patrón de la enfermedad, la relación de la mascota con el dueño) y desarrollar un protocolo de tratamiento que utilice una amplia gama de terapias para curar al paciente».

La atención holística se presenta de muchas formas, según la AHVMA :

  • acupuntura
  • aromaterapia
  • quiropráctica
  • esencias florales
  • medicina herbaria
  • homeopatía
  • terapia con láser de bajo nivel
  • terapia de meganutrientes
  • terapia nutricional
  • osteopatía
  • rehabilitación y medicina deportiva
  • terapia con células madre

Lo que todos estos enfoques variados tienen en común es un enfoque suave y mínimamente invasivo que tiene en cuenta más que solo la lesión o enfermedad actual.

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Cara Wright, DVM, es una veterinaria equina certificada por IVCA en Starwood Equine en el área de la Bahía de San Francisco. Como quiropráctica veterinaria certificada, dice que su enfoque de animal completo sorprende a algunos clientes. «En mi visita inicial, primero, me gusta ver al caballo caminar y trotar. Quiero ver cómo se mueve con su cuerpo antes de ponerle las manos encima», dice. ¿La otra cosa que sus clientes encuentran sorprendente? «No es un procedimiento muy emocionante. La gente piensa que voy a empujar a este caballo para mover las cosas, pero no es una gran producción».

¿Por qué ser holístico?

Los dueños de mascotas a menudo incorporan el cuidado holístico como complemento al cuidado veterinario habitual de su mascota o como una alternativa a un tratamiento tradicional más invasivo. Los veterinarios holísticos tienen una educación veterinaria tradicional y certificaciones adicionales relacionadas con su enfoque individual, y es crucial que trabaje solo con veterinarios holísticos certificados y con licencia cuando busque atención holística.

Holly Weber, DVM, CVA, en Best Friends Animal Hospital en Sarasota, Florida, es una acupunturista veterinaria certificada y trata a muchos pacientes con problemas musculoesqueléticos, como artritis severa. También trabaja con pacientes para ayudar a mejorar un resultado posquirúrgico o para evitar la cirugía por completo, y adopta un enfoque integrador. «Tenemos excelentes herramientas de diagnóstico [en la medicina tradicional]», dice ella. «He aprendido que funciona bien tratar de encontrar respuestas con la medicina occidental. Entonces, puedo tratar mejor con la medicina oriental».

Holly Weber, DVM, CVA

Siempre pregunto: ‘¿Cuál es su objetivo para estos tratamientos?’ Porque aunque no puedo curar la artritis incapacitante de tu perro, probablemente pueda hacer que se mueva mejor.

— Holly Weber, DVM, CVA

La medicina oriental, que también se conoce como medicina tradicional china, incluye la acupuntura, la fitoterapia china, la nutrición oriental y la dietoterapia, la tuina o trabajo corporal oriental, así como el tai chi y el qigong, según la Universidad Nacional de Ciencias de la Salud . Mientras que el enfoque de la medicina occidental generalmente se basa en el diagnóstico y el tratamiento en función de los síntomas, la medicina oriental mira más allá de los síntomas para evaluar el chi del paciente, que se puede traducir como » fuerza vital de la vida «. Es más un diagnóstico de la persona en su totalidad, no solo de la dolencia.

Wright está de acuerdo en que la quiropráctica funciona mejor junto con la medicina veterinaria tradicional. «Creo que debes saber sistémicamente lo que está pasando con el animal antes de comenzar a tratar un problema», dice ella.

No todos los veterinarios holísticos integran tanto la medicina holística como la tradicional. Algunos veterinarios, como Lisa Melling, DVM, CVH, CVSMT, una veterinaria holística que se especializa en homeopatía clásica, nutrición y terapia de manipulación espinal veterinaria en Good Harbor Holistic Veterinary Care en Traverse City, Michigan, solo practican tratamientos holísticos en sus prácticas.

Si bien algunas técnicas holísticas pueden parecer un mundo alejado de la medicina tradicional, otras formas de atención holística no parecen «alternativas» en absoluto. De hecho, los servicios que ofrece Julia Tomlinson, BVSc, MS, PhD, DACVS, DACVSMR, en Twin Cities Animal Rehab and Sports Medicine también se consideran parte de la medicina general. Incluyen ejercicios terapéuticos en el agua y en tierra, terapias manuales suaves para reducir la rigidez y el dolor, y otros tratamientos como calefacción, refrigeración, luz láser y más. «A veces somos el lugar al que acuden como último recurso; a veces somos la primera parada para ayudar a las personas a decidir sobre un plan de atención», dice Tomlinson.

Cuando lo holístico es más útil

Las lesiones y enfermedades graves no son las únicas razones para buscar terapias holísticas. «Creo que la quiropráctica se puede usar como un medio para mantener las cosas funcionando entre las visitas de rutina al veterinario de práctica general», dice Wright. Ella explica que un ajuste típico comienza con un examen para determinar si alguna de las articulaciones del animal está restringida. El ajuste fomenta un rango completo de movimiento en cualquier articulación restringida.

«Verá al médico palpando cada articulación y moviéndola en todas las direcciones en las que se supone que debe ir, y luego dando un empujón rápido si está restringida en uno de sus planos de movimiento», dice ella. «Debido a que el ajuste es específico y las articulaciones son flexibles, se pueden ajustar con una fuerza mínima».

Mientras trata a los caballos de exhibición que trabajan arduamente, también cree que las mascotas mayores se beneficiarían de la atención quiropráctica regular y dice: «Lo que la quiropráctica realmente hace es despertar el sistema óseo y nervioso, lo que puede mantener en movimiento a nuestra población de mascotas que envejece».

Ya sea que busque atención holística para una lesión aguda, una afección crónica o el bienestar general, debe analizar las expectativas con su veterinario. Al igual que un suéter para perros, no hay una respuesta única para todos cuando se trata de qué esperar. Los resultados dependen de muchas cosas: la enfermedad, el enfoque, el veterinario y la mascota.

Weber analiza las expectativas del cliente de inmediato. «Siempre pregunto, ‘¿Cuál es su objetivo para estos tratamientos?’ Porque si bien no puedo curar la artritis paralizante de tu perro, probablemente pueda hacer que se mueva mejor», dice ella.

Wright adopta un enfoque similar y les dice a sus clientes: «La quiropráctica es realmente excelente para mantener los cuerpos en equilibrio, lo que con suerte reduce la posibilidad de desequilibrios y desgaste con el tiempo». Pero también tiene claras las limitaciones. «No puedo arreglar el menisco desgarrado de un caballo, aunque puedo ajustarlo y hacer que muchas cosas se sientan mejor».

Qué esperar en una cita

La primera cita de su mascota con un médico holístico puede ser un poco complicada, así que no espere una visita rápida. «La mayoría de los homeópatas programan sus citas de admisión cada 90 minutos», dice Melling. «Esto no solo permite una revisión integral del historial, sino también un examen físico completo y la catalogación de todos los signos de enfermedad pasados ​​y actuales que muestra el paciente».

Weber también recomienda reservar mucho tiempo y estar listo para responder algunas preguntas interesantes sobre cosas como la personalidad de su mascota y si prefiere acostarse en una alfombra o en un azulejo. «Estamos tratando de descifrar su constitución», dice, lo que involucra preguntas divertidas… y mirar lenguas. «La gente a menudo se sorprende de la relación de la lengua y el pulso con el diagnóstico chino».

Desafíos de la atención holística

La atención holística a menudo se basa en tratamientos regulares y continuos, así que prepárese para invertir algo de tiempo y dinero. En el caso de Fred, Vaughn no se arrepiente. «Era un gasto que estaba dispuesta a pagar y podía incluirse en mi presupuesto mensual», dice. «Hubiera pagado $100 al mes para mantenerme saludable, así que también pagaría eso por él». Y, si la alternativa es la cirugía, la atención holística en realidad puede ser menos costosa ya que algunas cirugías, junto con la anestesia y las pruebas que las acompañan, pueden costar varios miles de dólares.

Puede haber cosas que pueda hacer usted mismo para ayudar a su mascota entre citas. Tomlinson a veces prescribe terapias manuales suaves para usar en casa. «Si ese es el caso, les enseñamos a nuestros clientes directamente cómo hacerlo y les damos instrucciones detalladas», dice ella.

Pero eso no significa que pueda, o deba, tomar técnicas holísticas en sus propias manos. Como mínimo, es poco probable que un médico no capacitado (incluso si está capacitado en anatomía humana) brinde los resultados que desea; en el peor de los casos, pueden causar más daño a su mascota.

Sarah Vaughn

[La acupuntura] valió la pena al 100 por ciento. Definitivamente creo que mejoró la calidad de vida de mi perro.

—Sarah Vaughn

¿Quiere programar una cita con el quiropráctico para su corgi, o llevar a su conejo de Angora a la acupuntura? Comience con su veterinario habitual, quien puede tener recomendaciones sobre técnicas y profesionales, consejos sobre posibles interacciones entre medicamentos y le brindará el historial médico de su mascota.

Pero cuando comience su búsqueda del veterinario holístico adecuado, tenga en cuenta que cada enfoque tiene su propia organización rectora (o, en algunos casos, múltiples) que ofrece cursos y certificaciones. VetFinder de la American Holistic Veterinary Medical Association le permite buscar por ubicación, tipo de animal, enfoque holístico e incluso la certificación específica que tiene el veterinario, lo que lo convierte en un excelente lugar para encontrar un veterinario holístico para su mascota, o para verificar las credenciales de un médico recomendado.

Porque mientras que la mayoría de nosotros, los padres de mascotas, haríamos casi cualquier cosa para ayudar a nuestras mascotas a sentirse lo mejor posible, el cuidado holístico es más exitoso cuando se persigue con cuidado e investigación.

Aquí hay explicaciones de las certificaciones de los especialistas en este artículo:

  • DVM: Doctor en Medicina Veterinaria
  • IVCA: Asociación Internacional de Quiropráctica Veterinaria
  • CVA: Acupunturista Veterinario Certificado
  • CVH: Homeópata Veterinario Certificado
  • CVSMT: Certificación en Terapia Veterinaria de Manipulación de la Columna Vertebral
  • BVSc: Licenciatura en Ciencias Veterinarias
  • MS: Maestría en Ciencias
  • Doctorado: Doctor en Filosofía
  • DACVS: Diplomado, Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios
  • DACVSMR: Diplomado del American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation