La rabia es una de las peores enfermedades que afectan al mejor amigo del hombre. Conozca los signos de la rabia en los perros y lo que puede hacer para proteger a las mascotas y a las personas que lo rodean.
Discutir los signos y síntomas de la rabia en los perros es un tema intrínsecamente trágico. Eso es porque una vez que aparecen los signos de la infección de la rabia, ya es demasiado tarde. No hay tratamiento ni cura, y la enfermedad es fatal. Sin embargo, hay buenas noticias. La rabia también se puede prevenir mediante la vacunación.
¿Cómo contraen la rabia los perros?
La rabia es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central y causa una inflamación mortal en el cerebro y la médula espinal. El virus puede infectar a cualquier mamífero, incluidos los humanos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de las mascotas contraen la rabia al interactuar con la vida silvestre. En los EE. UU., los mapaches, murciélagos, zorrillos y zorros son los portadores de enfermedades más comunes.
El virus de la rabia está presente en la saliva de animales infecciosos, y la transmisión generalmente ocurre cuando uno de estos animales muerde a un perro. Aunque es raro, el virus también puede transmitirse cuando la saliva infecciosa entra en contacto directo con un rasguño o una herida abierta o con una membrana mucosa (p. ej., ojos, nariz, boca). El CDC señala que el contacto con la sangre, la orina o las heces de un animal infeccioso no es motivo de preocupación.
Una vez que el virus de la rabia ingresa al cuerpo de un perro, viaja a través de los nervios hasta el cerebro. Este proceso, conocido como período de incubación, generalmente toma entre dos semanas y alrededor de cinco meses, dice Brandi Whittemore, DVM, de Hancock Veterinary Services en Pineville, Mo., aunque puede ser más largo o más corto. Los perros no muestran signos clínicos durante el período de incubación. Por lo general, estos comienzan una vez que el virus llega al cerebro y comienza a multiplicarse. Y una vez que aparecen los signos, la enfermedad es fatal. También es en este punto que el virus se mueve hacia las glándulas salivales, produciendo saliva infecciosa.
Signos y síntomas de la rabia en perros
El primer signo de enfermedad suele ser un cambio brusco y repentino en la personalidad, dice Whittemore. Por ejemplo, un perro amistoso y extrovertido puede volverse tímido y retraído o viceversa, y un perro gentil puede volverse agresivo. De acuerdo con el Manual Veterinario de Merck , otros cambios de comportamiento incluyen pérdida de apetito, aprensión o nerviosismo, irritabilidad e hiperexcitabilidad.
A medida que avanza la enfermedad, Whittemore explica que los signos generalmente se clasifican en una de dos categorías: furioso o tonto. Con la forma furiosa, la mascota puede morder, exhibir agresividad, comer cosas anormales y experimentar dificultad para comer y beber. Merck agrega que los perros con esta forma de rabia a menudo tendrán las pupilas dilatadas y se verán alertas y ansiosos. También pueden perder el miedo a otros animales y experimentar convulsiones y pérdida de coordinación muscular. Las mascotas con la forma muda (también llamada paralítica) de la rabia parecen estar en estado de estupor, dice Whittemore.
Según Merck, esta forma a menudo se caracteriza por parálisis de los músculos de la garganta y la mandíbula. Estos perros tienden a tener problemas para tragar, mandíbula inferior caída y exceso de baba . También es menos probable que sean agresivos y rara vez muerden.
Tristemente, Whittemore dice que ambas formas eventualmente resultan en parálisis, coma y muerte.
Diagnóstico y tratamiento de la rabia en perros
El diagnóstico de la rabia es difícil. Debido a que la enfermedad comparte signos con otras enfermedades, no se puede saber que un perro tiene rabia con solo mirarlo. La única forma de confirmar definitivamente el virus es examinar el tejido cerebral del animal en un laboratorio, dice Whittemore. Esto significa que la única forma de diagnosticar la rabia es después de que el perro haya muerto.
Una vez que un perro comienza a mostrar signos de rabia, no hay tratamiento y la enfermedad es fatal.
Cómo prevenir la rabia en perros
La rabia no se puede curar, pero se puede prevenir. Y debido a que la rabia es la enfermedad infecciosa y zoológica más letal (lo que significa que puede transmitirse a los humanos), la prevención no se deja al azar. Whittemore dice que en la mayoría de los estados, está legalmente obligado a vacunar a su perro entre las 12 y las 16 semanas de edad, con una vacuna de refuerzo un año después. Puede averiguar qué se requiere en su área visitando a su veterinario o comunicándose con su departamento de salud local. Las leyes locales también determinan la frecuencia con la que su perro necesita una vacuna de refuerzo. Puede ser requerido una vez al año o una vez cada tres años.
El CDC estima que alrededor de 60 a 70 perros rabiosos se reportan en los EE. UU. cada año y que casi todos nunca habían sido vacunados. Entonces, si bien ninguna vacuna es 100 por ciento efectiva, la vacuna contra la rabia es muy exitosa para prevenir la infección.
La vacunación es la forma más segura y fácil de prevenir infecciones, pero también hay otras medidas que puede tomar. Debido a que la mayoría de las mascotas están infectadas por animales salvajes, puede ayudar a disminuir las probabilidades de que su perro entre en contacto con el virus manteniéndolo en el interior y con correa cuando esté al aire libre. El CDC también recomienda llamar al control de animales si ve un animal callejero en su vecindario, ya que es posible que no esté al día con sus vacunas. Seguir estos pasos no solo protegerá a su mascota, sino también a usted y a su familia.
Qué hacer si su perro entra en contacto con un animal potencialmente rabioso
Si cree que su perro ha estado expuesto a la rabia, debe llevar inmediatamente a su mascota a su veterinario. Lo que suceda a continuación depende del estado de vacunación del perro.
Si su perro está al día con sus vacunas o ha sido vacunado antes, pero se ha retrasado en su dosis de refuerzo, será revacunado. Se le pedirá que vigile de cerca a su perro en busca de signos de enfermedad durante los próximos 45 días.
Si su perro nunca ha sido vacunado antes, los CDC recomiendan la eutanasia inmediata . La otra opción es vacunar a tu perro y ponerlo en cuarentena estricta donde no pueda tener contacto directo con personas o animales durante cuatro meses.
Independientemente del estado de vacunación, cualquier perro bajo observación o en cuarentena que desarrolle signos consistentes con la infección de rabia debe ser sacrificado y luego examinado para detectar la enfermedad.
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